Desde o solstício de verão, em junho, os dias ficam progressivamente mais curtos e as noites, mais longas, no Hemisfério Norte — mas isso está prestes a mudar.

Afinal, o solstício de inverno marca o dia mais curto do ano e o início oficial do inverno no Hemisfério Norte e ocorre neste sábado (21). Nesta data, o sol atinge a sua posição mais ao sul, diretamente sobre o Trópico de Capricórnio — pelo menos para a maioria da população mundial.

No Hemisfério Sul, onde vive cerca de 10% da população mundial, a situação é oposta. O solstício de dezembro marca o dia mais longo do ano e o início do verão, em países como Austrália, Botsuana e Chile.

A dinâmica dos solstícios, assim como os equinócios de primavera e outono, fascina as pessoas há milênios.

É um momento no qual a ciência se mistura com tradições antigas ao redor do mundo.

Tradições do solstício de inverno

Não é surpresa que muitas culturas e religiões celebrem uma festividade — como o Natal, Hanukkah, Kwanzaa ou festas pagãs — que coincide com o retorno dos dias mais longos.

Os povos antigos, cuja sobrevivência dependia de um conhecimento preciso dos ciclos sazonais, celebravam esse primeiro dia do inverno com cerimônias e festividades elaboradas. Espiritualmente, essas celebrações simbolizam uma oportunidade de renovação.

“O Natal herdou muitos de seus costumes e provavelmente até a data do calendário das festividades romanas de Saturnália e Kalendas”, explicou Maria Kennedy, professora assistente da Universidade Rutgers, em entrevista ao CNN Travel.

A Saturnália, que começava em 17 de dezembro, e as Kalendas, que começavam em 1º de janeiro, continuaram a ser celebradas mesmo após a condenação dessas práticas pela Igreja Cristã.

O Natal cristão acabou se alinhando com essa época, embora não haja uma data específica para o nascimento de Jesus nos evangelhos.

Aqui estão alguns exemplos de festividades antigas:

Alban Arthan

Em galês, “Alban Arthan” significa “Luz do Inverno” e é possivelmente o festival sazonal mais antigo da humanidade. Parte das tradições druídicas, o solstício de inverno é visto como um momento de morte e renascimento.

Saturnália

Na Roma Antiga, a Saturnália durava sete dias e celebrava Saturno, o deus romano da agricultura. Durante esse período, as pessoas desfrutavam de festas e até a guerra era temporariamente suspensa. Escravos recebiam algumas liberdades e as restrições morais eram flexibilizadas.

Dongzhi

O festival Dongzhi, originário da cultura chinesa antiga, marca o ponto culminante do inverno. Eles acreditavam que esse era o auge do yin (segundo a teoria da medicina chinesa), que representa a escuridão, o frio e a quietude. A festividade celebra o retorno do yang, a ascensão gradual da luz e do calor. Nas culturas do Leste Asiático, é comum comer bolinhos de massa para comemorar.

Quando exatamente ocorre o solstício de inverno?

O solstício costuma ocorrer em 21 de dezembro, mas pode variar, ocorrendo um dia antes ou depois, já que o ano solar (o tempo que a Terra leva para dar uma volta completa ao redor do sol) não coincide exatamente com o ano do calendário.

Para quem busca precisão, o solstício de inverno de 2024 acontecerá às 9:21 UTC (Tempo Universal Coordenado), no sábado (21), conforme o site EarthSky e o Royal Museums Greenwich.

Abaixo, alguns horários do solstício de inverno em diferentes locais do Hemisfério Norte, considerando as 9:21 UTC:

• Yokohama, Japão: 18:21 (sábado)
• Bangkok, Tailândia: 16:21 (sábado)
• Nova Délhi, Índia: 14:51 (sábado)
• Bagdá, Iraque: 12:21 (sábado)
• Helsinque, Finlândia: 11:21 (sábado)
• Lisboa, Portugal: 09:21 (sábado)
• Halifax, Nova Escócia: 05:21 (sábado)
• Filadélfia, EUA: 04:21 (sábado)
• Cidade do México: 03:21 (sábado)
• Portland, Oregon: 01:21 (sábado)
• Honolulu, Havai: 23:21 (sexta-feira)

Para conferir a hora exata em sua região, o EarthSky oferece uma tabela de conversão.

Nota da edição: considerando que o solstício ocorre às nove horas e 21 minutos do sábado em cidades como Lisboa, capital de Portugal, e que o município tem três horas a mais do que Brasília, capital do Brasil, o fenômeno ocorrerá às seis horas e 21 minutos no Distrito Federal. 

Onde o efeito é mais intenso e onde é menor?

Quanto mais próximo do Polo Norte, mais curta será a duração do dia no solstício de inverno.

Em locais como Singapura, que está a apenas 137 quilômetros do Equador, a diferença é quase imperceptível, com cerca de nove minutos a menos de luz do dia em comparação com o solstício de verão. Por lá, o dia permanece com cerca de 12 horas de luz o ano inteiro.

Já em Londres, a diferença é mais evidente, com cerca de sete horas e 50 minutos de luz durante o dia.

Em Oslo, capital da Noruega, o dia será muito mais curto, com o sol surgindo às 9:18 e se pondo às 15:12, resultando em menos de seis horas de luz.

Em Nome, no Alasca, o dia será mais curto ainda, com apenas três horas e 54 minutos de luz. Mas, para quem estiver em Prudhoe Bay, também no Alasca, não haverá nenhum raio de sol, pois a cidade está dentro do Círculo Ártico.

O que causa o solstício de inverno?

A mudança das estações ocorre devido à inclinação do eixo de rotação da Terra. Quando a Terra se desloca ao redor do sol, cada hemisfério experimenta o inverno quando está inclinado para longe do sol e o verão quando está inclinado em direção a ele.

Embora os cientistas não saibam ao certo como isso aconteceu, acredita-se que bilhões de anos atrás, durante a formação do sistema solar, a Terra tenha sido atingida por colisões violentas que causaram essa inclinação.

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