Saques e lámen instantâneo: como são as lojas de conveniência na Coreia do Sul?
A Coreia do Sul se tornou a líder global em lojas de conveniência, tanto online quanto offline — com influenciadores de mídia social e turistas se juntando aos moradores para frequentar um número crescente de estabelecimentos em todo o país.
Imagine se você precisa pegar um pacote, recarregar seu cartão do metrô, almoçar e sacar algum dinheiro. Na maioria dos lugares, isso provavelmente significaria viagens separadas ao correio, à estação de metrô, a um restaurante e a um caixa eletrônico. Na Coreia do Sul, tudo isso — e mais — pode ser feito em uma das várias lojas de conveniência do país.
No final do ano passado, havia mais de 55,2 mil lojas de conveniência na nação de 52 milhões de habitantes, conforme a Associação da Indústria de Lojas de Conveniência da Coreia — aproximadamente, uma loja para cada 950 pessoas.
Isso é mais do que o número total de filiais do McDonald’s em todo o mundo — e dá à Coreia do Sul a maior densidade de lojas per capita, superando Japão e Taiwan, ambos também famosos por suas lojas de conveniência abundantes e versáteis.
“A indústria de lojas de conveniência na Coreia do Sul se destaca por sua densidade notável e estratégias inovadoras”, disse Chang Woo-cheol, professor de turismo e indústria de serviços alimentícios na Universidade Kwangwoon, em Seul.
“Elas se tornaram um canal de varejo essencial, com a segunda maior participação nas vendas de varejo offline no país.”
É bem diferente de lugares como os Estados Unidos, onde as lojas de conveniência costumam ser anexadas a postos de gasolina ou shoppings e são raramente vistas em áreas residenciais, em parte devido às leis de zoneamento.
Em grandes cidades sul-coreanas como Seul, as lojas de conveniência se encontram em cada esquina, às vezes com várias filiais de empresas concorrentes pontilhando a mesma rua.
“As lojas de conveniência estão abertas 24 horas por dia e desempenham um papel essencial em nossas vidas ocupadas”, acrescentou Chang — chamando a indústria sul-coreana de uma “história de sucesso global.”
Lojas de parada única
Existem algumas coisas que diferenciam as lojas de conveniência sul-coreanas. Para começar, como oferecem de tudo, são lojas de paradas únicas: desde alimentos e bebidas até produtos domésticos. Nessas lojas, os clientes podem carregar seus telefones, pagar contas de serviços públicos, sacar dinheiro, fazer pedidos online e receber entregas — e, em determinados locais, até carregar suas scooters elétricas, trocar moeda estrangeira e enviar correspondências internacionais.
“As lojas de conveniência na Coreia não são apenas um lugar onde as pessoas podem se sentar ao redor de uma mesa entre a bagunça de latas de cerveja em uma noite de verão, mas também oferecem serviços essenciais”, disse a Deloitte Korea em um relatório de 2020, descrevendo as lojas do país como “mimando seus clientes com extrema conveniência.”
Depois, há a seção de alimentos — uma grande variedade que vai desde sopa de missô instantânea até cup noodles em todos os sabores imagináveis, lanches como kimbap e onigiri, e kits de refeições prontos para comer.
Combine isso com lugares para sentar na loja, micro-ondas e dispensadores de água quente: isso fez as lojas se tornarem um ponto de encontro para trabalhadores de escritório que querem um almoço rápido e descontraído que precisam de um impulso noturno e estudantes que se abastecem antes de aulas extenuantes de cursinho.
A demanda aumentou ao longo dos anos à medida que a Coreia do Sul se urbanizou, disse Chang, o professor de hospitalidade. Mais de 80% da população agora vive em centros urbanos, com muitos residentes deixando áreas rurais para se estabelecerem em cidades de ritmo acelerado.
Outro fator é a demografia. Menos sul-coreanos estão se casando ou formando famílias, o que significa haver mais lares solos do que nunca — e frequentemente com orçamentos mais apertados, devido às dificuldades econômicas enfrentadas por muitos jovens adultos.
Em 2021, cerca de 35% de todas as residências na Coreia do Sul eram de residentes solteiros, de acordo com um relatório da McKinsey divulgado em março passado. E, ao contrário de casais ou famílias grandes, que podem preferir cozinhar em casa e comprar em abundância nas mercearias, os residentes solteiros tendem a optar pela opção barata e fácil das lojas de conveniência ou fazer pedidos online.
A pandemia de Covid-19 contribuiu para essa tendência, com as pessoas preferindo fazer pedidos online ou comprar rapidamente em lojas próximas de casa, acrescentou o relatório.
As empresas têm capitalizado essa alta demanda abrindo estrategicamente lojas dentro de outros locais de negócios existentes ou espaços de entretenimento. Por exemplo, Seul tem lojas de conveniência em karaokês e no centro de artes da cidade, disse o relatório da Deloitte.
Tudo isso se traduziu em enormes lucros. Entre 2010 e 2021, a receita das lojas de conveniência coreanas saltou mais de quatro vezes, de US$ 5,8 bilhões (R$ 32,3 bilhões) para US$ 24,7 bilhões (R$ 137,6 bilhões). Os números superaram os supermercados tradicionais e as lojas de departamento, conforme a McKinsey, citando a empresa de pesquisa de mercado com sede em Londres, Euromonitor.
Fenômeno das redes sociais
Essas lojas de conveniência não são apenas populares na realidade — elas também estão ganhando força nas redes sociais, refletindo o fenômeno global que muitos chamam de “onda coreana.”
As exportações sul-coreanas se popularizaram no mundo nas últimas duas décadas, desde o K-pop e os dramas de TV coreanos até produtos de beleza, moda e comida. No último ano, a obsessão global com itens coreanos voltou sua atenção para as lojas de conveniência do país.
Uma rápida pesquisa no YouTube, TikTok ou Instagram mostra uma infinidade de vídeos de lojas de conveniência coreanas. Influenciadores mostram as estações de lámen instantâneo nas lojas, analisam lanches e bebidas — ou seguem tendências virais, como um suposto desafio de comer apenas alimentos de lojas de conveniência por um dia inteiro.
Esses vídeos provaram ser uma estratégia vencedora para seus criadores.
@jinymaeng Replying to @Jiny Maeng I wanna do convenience store challenges, any recommendations? #koreanconveniencestore #conveniencestore #koreanfood #jinyandfood
Jiny Maeng, uma criadora de conteúdo que vive na Austrália, mas nasceu na Coreia do Sul, começou a fazer vídeos sobre o tema após clipes semelhantes viralizarem. Eles são seu conteúdo mais visto, com seus três principais vídeos no YouTube acumulando um total de 76 milhões de visualizações — e alguns milhões de visualizações adicionais no TikTok e no Instagram.
“A Coreia se tornou uma tendência de si mesma… nas redes sociais”, disse ela. “Acho que é por isso também que as (lojas de conveniência) são tão populares, porque as pessoas idolatram ir para a Coreia agora, é apenas um dos locais dos sonhos que as pessoas querem visitar. Então, ver esses vídeos dominarem a internet é uma experiência muito legal para um coreano, na verdade.”
Parte do que o público gosta é a satisfação sensorial de Maeng ao mostrar produtos das lojas de conveniência, disse ela — incluindo o som do pacote sendo aberto ou o chocalho dos “copos de gelo” de plástico antes de serem preenchidos com bebidas.
Esses vídeos também eram populares entre espectadores australianos e americanos por ser novidade, disse ela. Comprar, cozinhar e comer lámen instantâneo em uma loja de conveniência é “surpreendente” para aqueles acostumados a uma loja ao estilo ocidental, disse ela.
Ela usou de exemplo como é fazer negócio em Sydney, onde mora. Muitos cafés e outras lojas fecham às 15h — ridiculamente cedo pelos padrões coreanos. Embora a Austrália tenha lojas 7-Eleven, como nos EUA, estão geralmente anexadas a postos de gasolina e têm opções de alimentos processados “muito limitadas”, como tortas de carne, sanduíches, donuts e raspadinhas, disse ela.
Chang, o professor, disse que esses vídeos ajudaram a impulsionar a popularidade das lojas de conveniência na Coreia. “A combinação de sua distinção e marketing eficaz através das redes sociais aumentou a popularidade dos estabelecimentos”, disse ele.
As empresas de lojas de conveniência coreanas se tornaram tão bem-sucedidas que até se expandem para o exterior. Três das maiores marcas — CU, GS25 e Emart24 — agora têm lojas em partes do sudeste da Ásia, incluindo Vietnã e Malásia, disse ele.
Chang incentivou a indústria a continuar se expandindo, aproveitando as redes sociais e “a influência da onda coreana”, acrescentando: “Teremos que nos esforçar mais para sobreviver nesta competição (global).”
Pode haver limites para a estratégia online; a internet está agora saturada de vídeos sobre lojas de conveniência coreanas, e o interesse do público está diminuindo, disse Maeng, cujos vídeos mais recentes sobre o tema não tiveram tantas visualizações como antes.
Mas quando ela voltar à Coreia do Sul, “definitivamente” ainda visitará uma loja de conveniência para gravar, disse ela. “Sempre há maneiras de utilizar a tendência de forma única”, disse ela. “Talvez haja uma maneira diferente de usar as lojas de conveniência em meus vídeos para ressoar ainda mais com o espectador.”
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