Imagine um país de contrastes onde praia, deserto e montanhas compõem as paisagens, assim como construções romanas e islâmicas ficam lado a lado nas grandes cidades fazendo coro, muitas vezes, com prédios Art Déco. E tudo isso bem pertinho da Europa.

A experiência, porém, é completamente diferente da qual estamos acostumados: o turismo ainda engatinha e, em grupo, somos acompanhados por batedores e policiais que nos escoltam e que abrem o trânsito ao longo do caminho.

Assim é um gostinho da Argélia, o maior país da África em termos de tamanho, que abriu suas fronteiras para o turismo internacional há pouquíssimo tempo. Situado no Norte do continente e banhado pelo Mar Mediterrâneo, o país de quase 45 milhões de habitantes tem 80% de seu território no deserto e a economia baseada na exploração e comercialização do petróleo e do gás natural.

Após realizar uma imersão cultural em pontos históricos e sociais das cidades de Orã, Argel e Bejaia, ficou claro para mim que o turismo daqui foge do lugar-comum. Muito mais do que apreciar belas paisagens e patrimônios da Unesco, estar aqui é sinônimo de um turismo geopolítico, em que a recente independência da França em 1962, após 130 anos de colonização, a influência do islamismo no dia a dia e o labirinto de ruas das cidadelas fortificadas exercem papel fundamental no entendimento do país e de seu povo.

“Eu chamaria de turismo não-clássico. É a ideia da busca por destinos que ofereçam uma foto de um momento histórico. O que atrai o turista, muitas vezes, é a possibilidade de estar num cenário que a gente sabe que, do ponto de vista histórico, vai passar por mudanças”, conta Jaime Spitzcovsky, jornalista e especialista em política internacional. A Argélia definitivamente se encaixa nessa definição.

Confesso que, no começo, foi muito difícil entender por que as ruínas romanas não foram preservadas, por exemplo. Mas quando paramos para estudar a história do país, de conquistas, colonizações, uma civilização atrás da outra que passou por ali e “impôs” sua cultura e os obrigou a viverem suas crenças, culturas e regras…Quem está certo? E, na arquitetura, fica evidente essa sobreposição de culturas e como, hoje, os argelinos estão recuperando sua identidade e território.

Os bastidores da viagem

Após percorrer as maravilhas do Algarve, em Portugal, saborear Sevilha, na Espanha, e de pausar rapidamente no Tânger, no Marrocos, foi a vez de atracar com o SH Diana em Orã, a segunda maior cidade da Argélia. O navio da empresa britânica Swan Hellenic, que realiza viagens fora do óbvio, acomoda 192 viajantes e propõe uma jornada cheia de descobertas, a qual está toda documentada na sétima temporada do CNN Viagem & Gastronomia.

Mas já que o turismo do país ainda não é estruturado, por que então visitar a Argélia? A resposta está na filosofia da empresa: nos levar onde os outros não levam. Os roteiros inusitados fogem do turismo tradicional, nos revelando faces ainda pouco vistas de lugares surpreendentes.

Para se ter noção, fomos o segundo grupo a fazer turismo em alguns pontos que percorremos. Por se tratar de uma viagem em grupo, modalidade recomendada em uma visita à Argélia, batedores e dezenas de policiais nos acompanhavam diariamente em nossas visitas, muito mais para nossa própria proteção e auxílio. E já que o país ainda está entendendo como lidar com o turista, imagine então com a imprensa, como no meu caso?

Eu e a equipe do CNN Viagem & Gastronomia tivemos de ser muito discretos, já que as autoridades e a população nem sempre entendem a presença de uma equipe de televisão estrangeira. Por isso, o roteiro teve até de ser enxugado: visitamos apenas três das quatro cidades programadas, a última era Annaba, mas o governo entendeu que não era para gravarmos mais.

Conforme os dias foram passando, entendi que, na verdade, também estávamos fazendo parte da história local, já que estas tensões são resultado do início da abertura turística. Segundo a Reuters, o país tem planos de atrair 12 milhões de visitantes até 2030, já que incentivos de investimentos e construções hoteleiras estão no horizonte, incluindo restauro de locais históricos e 2.000 projetos turísticos aprovados até o momento.

“A abertura da economia argelina em busca do turismo é um quadro típico do que ocorre no mundo árabe hoje. O início do processo está na eclosão da Primavera Árabe, em que as lideranças chegaram à conclusão de partir para um outro modelo econômico, que não dependa só do petróleo, ou seja, uma economia voltada para a área de serviços, turismo e finanças, setores que podem gerar empregos para uma população jovem, que nas últimas décadas se deu conta da falta de perspectivas econômicas”, explica o especialista Jaime Spitzcovsky.

A jornada no território argelino