Para começar, o café pode te deixar mais saudável. Um estudo publicado na revista científica Circulation descobriu que o café pode reduzir o risco de derrame em 20%. Uma meta-análise de mais de 125 estudos, publicada na Annual Review of Nutrition, descobriu que o café pode reduzir o risco de diabetes tipo 2 em 30%; de doença de Parkinson em 30%; e o de câncer em até 20%.

O café também pode te manter mais magro. Um estudo publicado no Journal of Functional Foods indica que a cafeína pode desacelerar o ganho de peso de uma dieta obesogênica — uma forma sofisticada de dizer “propensa a engordar” — reduzindo o armazenamento de lipídios nas células de gordura e a produção de triglicerídeos.

O café pode até ajudar a neutralizar algumas das consequências negativas para a saúde de ficar sentado o dia todo, de acordo com uma pesquisa recém-publicada no BMC Journal.

A bebida também pode te deixar mais feliz. Um estudo com mais de 260.000 pessoas, publicado nos “Annals of Internal Medicine”, descobriu que pessoas que bebiam quatro ou mais xícaras de café por dia tinham quase 10% menos chances de desenvolver depressão do que aquelas que não bebiam nada.

O café também pode dar um gás no seu dia (que surpresa!). Na sua primeira xícara, a cafeína se liga à parte dos seus neurônios que normalmente atrai a adenosina, o hormônio que te deixa com sono. A substância também faz com que esses neurônios despertem com mais rapidez. Combine receptores de adenosina bloqueados com a estimulação neuronal aumentada, e pronto: você está mais animado.

Mas o café oferece pelo menos mais dois benefícios de desempenho. Veja abaixo:

• O café pode te deixar mais inteligente

Um estudo publicado na Nature Neuroscience descobriu que dar aos voluntários da pequisa um comprimido de 200 miligramas de cafeína (equivalente a cerca de duas xícaras de café) após estudarem uma série de imagens fez com que eles obtivessem melhores resultados em testes de memória no dia seguinte.

De acordo com os pesquisadores, a capacidade aprimorada de separação de padrões, reconhecendo a diferença entre dois itens semelhantes, mas não idênticos, refletiu um nível mais profundo de retenção da memória.

Embora não haja pesquisas mostrando que ingerir cafeína antes de criar novas memórias melhore a retenção, consumir a substância após uma tarefa de aprendizado melhorou a recuperação da memória por até 24 horas depois.

Em resumo, o café pode melhorar sua memória e ajudá-lo a aplicar melhor o que você aprendeu. Mas não indefinidamente.

• O café pode auxiliar na resolução de problemas

Um estudo publicado na Consciousness and Cognition descobriu que a cafeína equivalente a uma xícara de café melhora a resolução de problemas por meio do pensamento convergente, neste caso, determinando a melhor resposta a uma pergunta.

Lembre-se de que os participantes do estudo não geraram mais insights, mas foram mais rápidos em analisar as ideias para encontrar a melhor solução. Eles não foram mais criativos, apesar de estarem mais atentos, focados e de bom humor.

Isso ocorre porque a cafeína parece melhorar o pensamento convergente em relação ao divergente. O pensamento convergente envolve encontrar as “respostas corretas” para perguntas padrão, usando conhecimento e experiência para identificar padrões e aplicar soluções. Já o divergente envolve criar novas ideias e novas soluções.

Portanto, o café pode te ajudar de diversas formas, mas não indefinidamente. É sempre necessário uma pausa intencional no consumo.

Lembra de como a cafeína bloqueia a adenosina de se ligar aos receptores em seu cérebro? Quando a adenosina não consegue se ligar, você se sente (ou continua se sentindo) alerta e acordado. Essa é uma das razões pelas quais beber muito café faz você se sentir realmente desperto.

Quando seu corpo reconhece que a adenosina não está se ligando, seu organismo responde criando mais receptores.

Um estudo publicado no Archives Internationales de Pharmacodynamie et de Therapie descobriu que, dentro de três dias de ingestão consistente de cafeína, o número de receptores de adenosina, nicotínicos e muscarínicos (uma substância que modula a excitabilidade neuronal) em seu corpo aumenta significativamente.

É por isso que você precisa de uma xícara extra de café para começar o dia, uma após o almoço e outro café mais tarde, no mesmo dia. O efeito diminui à medida que seu corpo constrói sua tolerância. Dessa forma, as dores de cabeça do tipo “não tomei café o dia todo” acontecem: seu corpo realmente “está com saudade” de cafeína.

O resultado? Embora o café ainda forneça os benefícios para a saúde descritos acima, o efeito na memória, na resolução de problemas e nos níveis de energia são amplamente dissipados. Quando um estado altamente cafeinado é constante, os estímulos não estão mais disponíveis.

Um estudo belga determinou que as mudanças nos níveis de receptores de adenosina geralmente revertem após um período de abstinência de cafeína de sete dias. Faça uma pausa de uma semana, e você reduzirá sua tolerância e aumentará o estímulo que sente ao começar a beber café novamente.

Ou você poderia adotar uma abordagem mais moderada: por uma semana, você poderia tomar apenas uma xícara pela manhã, em vez de duas; ou pular a xícara após o almoço; ou se limitar a apenas uma por dia. A chave é reduzir periodicamente sua ingestão para que seu corpo não normalize, por exemplo, quatro doses por dia e aumente os níveis de receptores de adenosina em resposta.

Lembre-se também de que, como na maioria das coisas, o tempo certo é tudo. Se você precisar aprender algo novo, espere até depois de ter estudado (seja qual for a forma de estudo) antes de tomar uma xícara de café. Se a próxima semana for muito importante, considere limitar sua ingestão da bebida nesta semana.

Se você quiser desempenhar melhor no trabalho, tome uma xícara de café antes de uma reunião. Um estudo publicado no Journal of Psychopharmacology descobriu que beber café antes de uma reunião ajuda as equipes a trabalharem de forma mais eficiente e eficaz – e melhora sua percepção de como as pessoas em sua equipe se saíram durante a reunião ou tarefa.

Pense dessa forma, timing é tudo. Mesmo quando se trata de café.

• O poder da ciência por trás de cada xícara

Você sabia que uma simples xícara de café pode não só te despertar, mas também transformar sua saúde e sua mente de maneira profunda? A cada novo estudo científico, mais se revela sobre os benefícios do café, e não estamos falando só da energia que ele dá.

Se você ama um bom café especial, prepare-se para descobrir como ele pode melhorar sua saúde, seu humor e até sua capacidade mental, de acordo com os mais recentes estudos internacionais.

• Café: o elixir da saúde

Vamos começar com o impacto direto na sua saúde. O café pode ser um grande aliado na prevenção de doenças. Um estudo publicado na Circulation mostrou que o consumo regular de café pode reduzir o risco de derrame em até 20%.

Além disso, uma meta-análise de mais de 125 estudos, divulgada na Annual Review of Nutrition, revelou que ele pode diminuir o risco de diabetes tipo 2 em 30%, reduzir em até 30% as chances de desenvolver Parkinson e até proteger contra certos tipos de câncer, com uma redução de até 20%.

Parece bom demais para ser verdade? Pois não para por aí! O café também pode te ajudar a manter um peso saudável. Um estudo no Journal of Functional Foods descobriu que a cafeína pode desacelerar o ganho de peso proveniente de dietas obesogênicas (aquelas que favorecem o acúmulo de gordura), reduzindo a produção de triglicerídeos e o armazenamento de gordura nas células.

E se você é daquelas pessoas que passa o dia sentado, relaxe: o café pode até neutralizar os efeitos negativos do sedentarismo, de acordo com uma pesquisa publicada no BMC Journal.

• Café: a dose de felicidade

Mas não pense que os benefícios do café param na saúde física. Ele pode ser um verdadeiro impulsionador do seu bem-estar mental. Um estudo com mais de 260 mil pessoas, publicado nos Annals of Internal Medicine, descobriu que quem consome pelo menos quatro xícaras de café por dia tem até 10% menos chances de desenvolver depressão do que aqueles que não bebem café.

Uma explicação para isso pode ser a ação da cafeína no cérebro, que estimula a liberação de neurotransmissores como a serotonina e a dopamina, conhecidos como “hormônios da felicidade”.

O efeito mais famoso do café é, sem dúvida, seu poder de aumentar a energia e a atenção. A cafeína bloqueia a ação da adenosina, um hormônio que nos deixa com sono, e estimula a atividade neuronal. O resultado? Você fica mais alerta e focado, pronto para enfrentar o dia com disposição. Mas o café não só te dá energia – ele pode também melhorar suas habilidades cognitivas.

Um estudo publicado na Nature Neuroscience descobriu que tomar uma dose moderada de cafeína, cerca de 200 mg (o equivalente a duas xícaras de café), pode melhorar a memória e a capacidade de aprendizado. O estudo mostrou que, quando os participantes ingeriram cafeína após estudar uma série de imagens, eles se saíram muito melhor em um teste de memória no dia seguinte. Isso acontece porque a cafeína ajuda a melhorar a recuperação de informações, especialmente se consumida após uma sessão de aprendizado.

E se você é do tipo que resolve problemas com mais facilidade após uma boa xícara de café, você não está sozinho! Uma pesquisa publicada na Consciousness and Cognition revelou que a cafeína pode aprimorar a resolução de problemas através do “pensamento convergente” – aquele processo mental que nos ajuda a identificar rapidamente a melhor solução para uma questão específica.

O café não necessariamente te faz mais criativo, mas certamente te deixa mais rápido e eficiente na hora de encontrar as respostas certas.

• Café: o efeito tolerância e a arte do timing

Mas, como em tudo na vida, a chave para aproveitar ao máximo os benefícios do café está no equilíbrio. O consumo excessivo de cafeína pode levar a uma tolerância crescente, o que significa que, com o tempo, o efeito estimulante da cafeína vai diminuindo. Relembrando: isso ocorre porque, quando você consome café regularmente, seu corpo começa a criar mais receptores de adenosina, o que reduz os efeitos de alerta da cafeína.

Além disso, como a cafeína afeta o cérebro de diferentes maneiras, saber o timing certo para consumir café é essencial. Se você está se preparando para aprender algo novo ou realizar uma tarefa criativa, evite a cafeína antes da atividade.

O melhor momento para consumir café é após o aprendizado, para otimizar a retenção de informações. Por outro lado, se você precisa estar afiado para uma reunião ou apresentação, uma xícara de café antes pode ser exatamente o que você precisa para se destacar.

Portanto, se você quer que o café tenha sempre o mesmo impacto, experimente uma abordagem mais moderada. Reduza gradualmente o consumo ao longo da semana, ou tire um dia, ou dois, de abstinência de vez em quando. Isso ajudará seu corpo a não “acostumar” com a cafeína e a manter os efeitos de alerta e energia por mais tempo.

Em resumo, o café é muito mais do que apenas uma bebida que te mantém acordado. Com moderação e no momento certo, ele pode melhorar sua saúde, seu humor, suas habilidades cognitivas e até a forma como resolve problemas.

Lembre-se de que o segredo está no equilíbrio e no timing. E, claro, sempre com um toque especial de café, porque um bom café nunca é só uma bebida, é um convite para transformar o seu dia.

*Os textos publicados pelos Insiders e Colunistas não refletem, necessariamente, a opinião do CNN Viagem & Gastronomia.

Sobre Caio Tucunduva

Engenheiro civil, Caio Tucunduva também é especialista e mestre em sustentabilidade pela USP (Universidade de São Paulo). Se apaixonou pelo mundo do café quando a onda dos cafés especiais começava a dar as caras no Brasil — tendência que ele já observava no exterior, afinal sempre foi atento às tendências gastronômicas.

Já especialista em hospitalidade, Caio, decidido que iria se enveredar para essa área, começou pelos cursos do Senac de barista e gestão de bares e restaurantes. Depois formou-se como degustador e classificador de café. Também se tornou mestre de torra, fez cursos com grandes mestres e especialistas de café.

Com toda essa bagagem, foi para a Austrália oferecer consultoria de torra de café brasileiro e, claro, aprendeu novas técnicas, como a blendagem de café verde, umas das marcas registradas de Caio atualmente. Atento e criativo, ele desenvolveu uma técnica bastante interessante de maturação de cafés especiais em madeiras e destilados. Hoje, regularmente, percorre o país atrás de bons produtores.

Benefícios da cafeína: estimulante usado a favor de exercícios físicos